Intelligente Patch Panels

In fast jedem Unternehmen gibt es ein Netzwerk. Computer, Drucker, Telefone und Server müssen miteinander verbunden sein, damit die tägliche Arbeit funktionieren kann. Damit im Verteilerschrank die festverlegten Datenkabel einfach verschaltet werden können, kommen Patch Panels zum Einsatz. Sie sorgen dafür, dass alle Kabel an einem zentralen Ort zusammenlaufen und ordentlich an die aktiven Komponenten angeschlossen werden können.

Übersicht

Ein normales Patch Panel ist im Grunde nur eine Sammelstelle für festinstallierte Netzwerkkabel. Die Kabel aus den Büros oder Arbeitsräumen werden im Verteilerschrank auf der Rückseite eines in der Regel aus Metall bestehenden Feldes angeschlossen. Auf der Vorderseite werden sie mit kurzen Netzwerkkabeln (Patchkabel) mit einem Switch verbunden. So entsteht eine saubere und übersichtliche Verkabelung. Das Problem dabei ist, dass ein normales Patch Panel passiv ist und nicht merkt, wenn jemand ein Kabel umsteckt oder entfernt. Solche Änderungen müssen manuell aufgeschrieben werden. In größeren Netzwerken wird das schnell unübersichtlich.

Genau deswegen wurden intelligente Patch Panels entwickelt. Sie können erkennen, wenn ein Kabel eingesteckt oder herausgezogen wird. Die Änderung wird automatisch gespeichert und an eine Software weitergegeben.

Funktionsweise

Damit das funktioniert, sind in einem intelligenten Patch Panel kleine Sensoren eingebaut. Diese Sensoren beobachten die einzelnen Anschlüsse. Sobald ein Kabel eingesteckt wird, erkennt das System die neue Verbindung. Wird das Kabel wieder entfernt, wird auch das sofort erkannt. Ein Beispiel dafür ist das System MapIT G2 von Siemon. Dort werden spezielle Patchkabel verwendet, die dem Patch Panel melden können, wenn sie angeschlossen werden.

Die verwendeten Kabel sehen oft wie normale Patchkabel aus. Im Inneren besitzen sie jedoch einen zusätzlichen Kontakt. Dieser Kontakt ist dafür gemacht, um dem System Informationen zu liefern. Die eigentliche Datenübertragung funktioniert weiterhin wie bei jedem anderen Patchkabel.

Die Informationen der Sensoren werden an einen Controller weitergegeben. Man kann sich den Controller wie einen kleinen Computer vorstellen. Er sammelt alle Meldungen und schickt sie an die Verwaltungssoftware. Wenn also ein Anwender ein Kabel umsteckt, wird die Änderung sofort erkannt und gespeichert.

Neben den Controllern der Patch Panels ist eine spezielle Software auf einem Managementsystem notwendig, mit dem der Administrator die Informationen auswerten kann. Dort ist sichtbar, welche Anschlüsse belegt sind, welche Verbindungen bestehen und wann Änderungen vorgenommen werden. Die Software zeigt das Netzwerk übersichtlich an und hilft dabei, Probleme schneller zu finden. Bekannte Lösungen sind zum Beispiel EagleEye von Siemon oder imVision von CommScope.

Viele intelligente Patch Panels besitzen kleine LEDs an den Anschlüssen. Diese Lichter helfen bei der Arbeit. Wenn ein Servicetechniker eine neue Verbindung herstellen muss, kann ihm mithilfe der LEDs angezeigt werden, wo er die Änderungen zu machen hat. Dadurch sieht er sofort, welches Kabel wohin gesteckt werden muss.

Welche Kabel werden verwendet?

Bei intelligenten Patchsystemen findet man hauptsächlich zwei Arten von Kabeln:

Kupfer-Patchkabel: Diese sehen auf den ersten Blick wie normale Netzwerkkabel aus und haben meistens RJ45-Stecker. Je nach Netzwerk kommen Cat5e, Cat6, Cat6A, Cat7 oder Cat7A zum Einsatz. Für Netzwerke mit hohen Übertragungsraten wird in der Regel Cat6A verwendet.

Glasfaser-Patchkabel: In größeren Netzwerken und Rechenzentren werden auch Glasfaserkabel verwendet. Hier kommen beispielsweise SC-, LC- oder MPO-Stecker zum Einsatz. Auch bei diesen Kabeln kann eine zusätzliche Kennung eingebaut werden, damit das System weiß, welches Kabel angeschlossen wurde.

Es ist wichtig zu wissen, dass nicht jedes Cat6A- oder Glasfaserkabel automatisch intelligent ist. Bei einem intelligenten System muss das Kabel mit der entsprechenden Erkennungstechnik ausgestattet sein.

Welche Sensoren werden eingesetzt?

Bei intelligenten Patch Panels spricht man oft von Sensoren. Dabei handelt es sich nicht direkt um einen klassischen Sensor wie bei einer Temperaturmessung. Häufig wird eine Kombination aus Kontakten, kleinen elektronischen Bauteilen und einer Steuerung verwendet.

Eine wichtige Funktion ist die Erkennung, ob ein Kabel eingesteckt ist. Dafür können elektrische Kontakte zusätzlich zu den Kontakten des RJ45 oder den Glasfasern eingesetzt werden. Sobald der Stecker eingesteckt wird, wird ein Stromkreis geschlossen, und das System erkennt, dass der Anschluss benutzt wird.

Vorteile für Unternehmen

Ein großer Vorteil von intelligenten Patch Panels ist die automatisierte Dokumentation. Dadurch bleibt die Dokumentation auch bei häufigen Änderungen aktuell.

Besonders in großen Unternehmen mit hunderten oder sogar tausenden Netzwerkanschlüssen erleichtert dies die Fehlersuche. Änderungen und bestehende Verbindungen lassen sich schnell nachvollziehen.

Kosten

Natürlich sind solche Systeme teurer als normale Patch Panels. Zusätzlich werden oft spezielle Kabel, eine Software und weitere Geräte benötigt.

Offene Fragen

Intelligente Patch Panels sind nicht weit verbreitet. Deshalb fehlen Langzeiterfahrungen bei der Nutzung dieser Rangierfelder. Wie zuverlässig Sensoren und spezielle Patchkabel langfristig funktionieren, lässt sich aufgrund fehlender Langzeiterfahrungen noch nicht abschließend beurteilen.

Auch ist zu bedenken, dass in einem IT-Raum Patchkabel verschiedener Länge bevorratet werden müssen, um immer die passende Länge für jede Verbindung nutzen zu können. Die Mehrkosten für spezielle Patchkabel verschiedener Länge steigen mit dem Mehrpreis für die besonders präparierten Patchkabel.

Abhängigkeit von Herstellern

Bisher sind Netzbetreiber gewohnt, Patchkabel als standardisierte Komponenten zu behandeln, die man von jedem Hersteller beziehen kann. Mit intelligenten Patch Panels entsteht eine Abhängigkeit von einzelnen Herstellern. Wenn der Hersteller eine bestimmte Produktreihe nicht mehr unterstützt oder die Preise signifikant erhöht, hat der Netzbetreiber ein Problem.

Fazit

Zusammengefasst erweitert ein intelligentes Patch Panel die Funktionen eines herkömmlichen Patch Panels um die automatische Erkennung und Dokumentation von Änderungen. Dadurch kann die Verwaltung großer Netzwerke erleichtert und die Fehlersuche unterstützt werden. Dem stehen höhere Kosten, spezielle Patchkabel, fehlende Langzeiterfahrungen und eine stärkere Abhängigkeit vom jeweiligen Hersteller gegenüber.